Định nghĩa về thành phố (thị trấn, làng, etc.) là một vấn đề theo luật của mỗi tiểu bang và các định nghĩa về thành phố thì khác nhau theo từng tiểu bang. Tại một số nơi, thành phố có thể do một thị trưởng và một hội đồng thành phố do dân bầu lên để điều hành thành phố trong khi đó cũng có một số thành phố hay thị trấn được người dân tự coi quản lấy bằng cách chọn ra một hội đồng (hoặc hội đồng tín nhiệm), hoặc mở các cuộc họp thị trấn.

Mặt dù hiếm có nhưng vẫn có các thành phố nhỏ vì khủng hoảng tài chính hay vì lý do gì đó phải chịu giải thể và trở thành các khu chưa hợp nhất để nhận được các dịch vụ cung cấp bởi phân khu hành chính cao hơn (xã, quận)